アッサム紅茶はアールグレイやダージリンなどと並んで有名な紅茶のひとつですよね。特にミルクティーによく合う紅茶として人気がありますが、どんな特徴をもつ紅茶でしょうか？味わいや香り、美味しい飲み方、おすすめ商品など、アッサム紅茶について今回は詳しく解説したいと思います。
アッサムはどんな紅茶？
アッサム紅茶はインドのアッサム地方で栽培されている紅茶の名称です。インド北東部のブラマプトラ河流域に広がるアッサム地方は、肥大な土地とモンスーンによる降雨量の多さで茶栽培に最適な気候条件に恵まれており、インド紅茶の50％を占める世界最大の紅茶産地でもあります。標高は50～500ｍで、約19万ヘクタールの広大な土地には大小約600もの茶園が点在しています。アッサムの茶園には、シェードツリーと呼ばれる背の高い日陰樹が茶樹と一緒に植えられており、強い日差しから茶樹を守る働きをしています。一年に収穫時期が3回あり、季節によってそれぞれの味わいの違いを楽しむことができます。
アッサム紅茶の特徴
アッサム紅茶は他の紅茶に比べてタンニンの含有量が多く、濃厚な味わいと甘い香りが特徴です。ミルクを入れると紅茶の深みが増し、コクのあるミルクティーが楽しめます。またポリフェノールやミネラルも豊富なので、抗酸化作用や美肌効果も期待できます。
茶葉の形状
アッサム紅茶は全体生産量の約90％がCTC製法で作られています。CTCとは茶葉を潰して引き裂いて丸めて作る製法で、「Crash、Tear、Curl」の頭文字から名付けられています。小さい粒状の茶葉は短時間でも紅茶の成分がしっかり抽出されるので、濃厚な味わいのミルクティーにもぴったりです。また残りの10％はオーソドックス製法によるリーフタイプで、主にクオリティーシーズンの茶葉に多く見られる形状です。ゴールデンティップと呼ばれる新芽を多く含んだ茶葉は、特に上質な紅茶として好まれています。
香りや味わい
「モルティーフレーバー」と呼ばれる甘く芳醇な香りと、熟成した濃厚な味わいが特徴です。ダージリンのような若々しい渋みはなく、コクのある優しくまろやかな渋みが感じられます。
水色
濃い赤褐色。ストレートで楽しむときは、水色が映えるよう浅めのティーカップがおすすめです。ミルクを入れると美味しそうな亜麻色に変わり、それぞれの美しい水色が楽しめます。
アッサム種の発見とクオリティーシーズン
アッサム紅茶は、「アッサム種」という品種の茶樹から作られています。アッサム種は暑さに強く、中国種に比べて芯芽や葉も大きいため収穫量も豊富な品種です。肉厚で柔らかい葉はタンニンを多く含み、発酵のしやすさからまさに紅茶に適した茶樹といえます。アッサム種が発見されたのは1823年、イギリスのブルース兄弟がアッサム北東部の丘陵地帯で茶に似た植物として見つけました。その後アッサム種の茶樹の栽培研究が進み、1839年には初のオークションにてアッサム紅茶が高値で落札されたといわれています。アッサム種発見から約200年、現在ではインド紅茶生産量の半分をも占める、世界でも有名な紅茶へと成長しました。
アッサム紅茶のクオリティーシーズン
アッサム紅茶は一年に3回のクオリティーシーズンがあり、それぞれの違った味わいを楽しむことができます。
▼ファーストフラッシュ
3～4月に収穫。軽やかな香りと優しい味わいが特徴。水色は明るく、ストレートティーにおすすめ。輸入量がごくわずかなので希少な紅茶。
▼セカンドフラッシュ
5～6月に収穫。ファーストフラッシュよりも香りや味わいが濃く深い。モルティーフレーバーと呼ばれるアッサム特有の甘い芳醇な香りと力強い味わいが特徴。水色は透明感のある濃い赤褐色。ミルクティーに向いている。
▼オータムナル
10月頃に収穫。クオリティーシーズンの中でも特に味に深みがあり、後味はさらっと爽やか。水色は明るいバラ色のような赤褐色で、ストレート、ミルクティーの両方が楽しめる。
アッサム紅茶のおすすめの飲み方
アッサムティーはやはりミルクティーで飲むのがおすすめです。濃厚な味わいと甘い香りはミルクを入れるとさらに際立ち、アッサム紅茶の魅力を最大限に味わうことができます。ミルクティーを入れる時は、通常よりも茶葉の蒸らし時間を長めにとって濃いめに抽出するのがポイントです。また濃厚なアッサム紅茶とのバランスをとるためミルクはたっぷり入れましょう。砂糖を加えるとまろやかさが加わり、さらにリッチな味わいが楽しめます。ストレートティーがお好きな方は、CTC製法の茶葉よりもリーフタイプの茶葉がおすすめです。特にクオリティーシーズンのファーストフラッシュはストレート向きですので、ぜひ試してみてください。
プレゼントにも最適！hana_soraがおすするアッサム紅茶5選
アッサム紅茶はミルクティー向きのブレンドティーにもよく使われています。ここではプレゼントにも最適な、味わい深いアッサム紅茶を5選ご紹介します。
ロンネフェルト/アッサムブロークンゴールデンチップス
ロンネフェルトはドイツの高級紅茶ブランドで、世界中の高級ホテルやレストランで採用される品質の高いオリジナル紅茶を取り扱っています。アッサム紅茶もいくつか種類がありますが、こちらのブロークンゴールデンチップスは特に人気の銘柄です。黄金色の新芽がふんだんに入った茶葉は、しっかりとした味わいのなかにもまろやかさが感じられます。ストレートでもミルクティーでも美味しく飲めるアッサム紅茶です。
TWG/ハルムッティーSFTGFOP1
TWGはシンガポール発の紅茶ブランドで、高級感のあるデザインとオリジナリティー溢れるブレンドティーは世界中の人々に愛されてます。こちらのアッサム紅茶はハルムッティー茶園の茶葉を使用したシングルエステート紅茶です。アッサムの中でも非常に歴史の古い茶園で、自然に囲まれた中で育った茶葉はナチュラルな爽やかさとフルーツのようにみずみずしい香りが特徴的です。繊細で上質な茶葉なのでストレートで飲むのがおすすめ。ティーバッグタイプなのでプレゼントにも良いですね。
フォートナム＆メイソン/アッサムスパーブ
フォートナム＆メイソンはイギリスの老舗百貨店で、正統派の紅茶が味わえるイギリス王室御用達の紅茶ブランドとても有名です。アッサムスパーブは、コクの深いミディアムリーフティーを使用。ファーストフラッシュの時期に採取された茶葉は、豊かなコクと共に口当たりのよいまろやかな香りが特徴です。すっきりとした味わいで、一日中いつでもおいしく飲めるアッサム紅茶です。
東インド会社/アッサムリーフティー
東インド会社はイギリスで人気の紅茶ブランドです。東インド会社は19世紀にアッサム地方の開拓を請け負い、茶栽培の基礎を作り上げた会社でもあります。まさにアッサム紅茶のパイオニアですね。そんな東インド会社のアッサムは、リーフティータイプで香りはややスモーキー、甘さのある深い味わいが特徴です。箱のデザインは当時の東インド会社の有名な油絵から採用しており、贈り物にも最適な逸品です。
クリッパー/アッサムブレンドカフェインレス
クリッパーはイギリスで初めてオーガニック紅茶を販売した紅茶ブランドです。可愛いパッケージデザインと安心して飲めるオーガニック紅茶は、特に女性に人気の高い紅茶です。こちらの商品は自然な脱カフェイン法（超臨界二酸化炭素抽出法）で茶葉からカフェインを取り除いているオーガニックアッサム紅茶なので、カフェインを摂りたくない方にもおすすめの商品です。妊婦さんや授乳中のママ、お子さまや就寝前のナイトティーなど、誰でもいつでも美味しく飲むことができます。
まとめ
アッサム紅茶は芳醇な味わいと甘い香りが特徴のインド産紅茶です。深いコクと赤褐色の水色は、ミルクティーにするとより際立ち美味しさを感じることができます。リラックスしたい時にぴったりのアッサム紅茶は、自分用はもちろんプレゼントにもおすすめです。
アッサム以外にも紅茶の種類はたくさんあります。
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