紅茶文化といえばイギリスやインドなどをイメージしますが、お茶の起源を辿ると中国が始まりといわれています。中国にはお茶の種類が豊富にありますが、世界三大銘茶に数えられている「キームン紅茶」もそのひとつです。今回はこのキームン紅茶について詳しく解説していきたいと思います。キームン紅茶の特徴や美味しい飲み方、おすすめのキームン紅茶などご紹介します。
キームン紅茶とは?
キームン紅茶は、中国の西部にある安徽省祁門県で作られている紅茶のことをいいます。19世紀後半に始まった伝統的手法で、ていねいに時間と手間をかけて作られる紅茶は、エキゾチックな風味が特徴的で特にヨーロッパの人々に昔から珍重されてきました。日本ではキームンやキーモン、キーマンなどと呼ばれていますが、現地では「チーメン」と発音されています。また、世界三大銘茶のひとつとしても有名で、その独特の香りや深い味わいは「紅茶のブルゴーニュ酒」とも称されています。
茶葉の収穫時期は6~9月と短く、収穫量も少ないため貴重とされていますが、特に8月に収穫される茶葉はもっとも高品質で希少価値が高く、オークションでも高値で取引されています。紅茶発祥の地である中国のキームン紅茶は、数ある紅茶の種類の中でも唯一の味わいをもった紅茶といえるでしょう。
キームン紅茶の歴史
祁門県でお茶の栽培が始まったのは、今から千年以上前も前と唐時代の書物に記されています。茶産地として有名になった祁門県ですが、最初は「緑茶」を栽培していました。しかしヨーロッパでの紅茶文化が盛んになると、市場での紅茶需要も高まり、祁門県の茶農家も茶商から委託され紅茶生産を始めました。その後、緑茶から紅茶の生産へと転換していった祁門県のお茶は、その品質の高さと独特の香りから卸市場でも度々高値で取引されるようになり、世界でも高い評価を受けるようになりました。その後ダージリン、ウバと並ぶ世界三大銘茶のひとつにも数えられるようになり、最高級の茶葉は国内外問わず今なお数々の賞を受賞しています。
キームン紅茶の特徴
キームン紅茶の特徴といえばやはり特有の華やかな甘い香気です。また、味わいや外観、水色などの特徴もあわせて詳しくみていきましょう。
香り
最上級のキームン紅茶の香りは「祁門香」と呼ばれ、蘭やバラに似た優雅な香りが感じられます。また燻したような独特のスモーキーフレーバーがあるともいわれていますが、ほのかに感じられる程度のものが上質な茶葉の証拠です。熱湯を注いだ時から甘い香りが漂い、飲み終えた後の茶葉にも香りが残るほど香り高い紅茶です。
味わい
まろやかなコクと深い味わいがあり、紅茶特有の渋みが少ないのが特徴です。他の紅茶とは違った独特の風味が楽しめるため、大人向けや通好みのお茶ともいわれています。発酵度が高く後味がすっきりしているので、食事との相性も抜群です。
外観や水色
茶葉の外観は黒っぽい褐色で艶があります。品質の高い茶葉は、細く硬くしまった形状で整った美しさがあります。一方、低品質のものはゆるみと厚みがあり、粗さが目立ちます。水色は明るい黄みがかった褐色で、茶葉の色からは想像できないほど美しく澄んだ色合いです。ぜひ白いティーカップで水色を楽しんでください。
キームン紅茶の等級とは?
キームン紅茶は製造の工程が多く、中国伝統の製法で時間と手間をかけて作られる「工夫紅茶」に分類されます。また品質ごとに細かく等級が区分されており、この等級は他の紅茶でいう茶葉のグレードを表しています。キームン紅茶の等級は8つに分けられていて「特貢・貢茶・礼茶・特茗・特級・一級・二級・三級」の順になっています。最上である特貢や貢茶は、非常に高価であり、政府高官や国賓への献上用として多く使われています。日本で流通しているキームン紅茶の多くは特茗以下がほとんどなので、もし特貢・貢茶・礼茶に出会えたらぜひ飲んでみたいですね。等級が上がるほどに香りや味が濃く強くなり、大変希少となります。
キームン紅茶の美味しい飲み方
キームン紅茶はまろやかな口あたりと渋みの少ない紅茶なので、まずは砂糖を入れずそのままストレートティーで味わいましょう。甘い香りと深いコクがあるのに後味はさっぱりとしているので、紅茶が苦手な方や男性にもおすすめです。また、濃いめに抽出してミルクを加えたミルクティーもぜひ味わってみてください。ミルクティーというとアッサムやセイロンの茶葉が合いますが、キームン紅茶もミルクティーにおすすめの茶葉です。ほのかなスモ―キーフレーバーのおかげでミルクの濃厚さが軽くなり、すっきりした飲みやすいミルクティーを楽しむことができます。暑い季節はアイスティーもおすすめです。
キームン紅茶に合うおすすめのマリアージュ
キームン紅茶は他の紅茶に比べて、発酵度が高くすっきりした口あたりなので、油っぽいものや濃厚な味わいの食べ物と良く合います。スイーツの中ではチーズケーキやパウンドケーキなど乳製品をたっぷり使ったものやホワイトチョコレートとの組み合わせがおすすめです。また、洋菓子以外にも大福やお団子などの和菓子との相性も抜群なので、意外と思われるかも知れませんがぜひ一度試してみてください。スイーツ以外にも和・洋・中など、どんな食事とも合うので、食事中や食後の飲み物としてもおすすめです。油っぽさを洗い流してくれるので、口の中をさっぱりすることができますね。
上質な香りと味わいを楽しめるおすすめキームン紅茶6選
デイリーティーから特別な贈り物まで幅広く楽しめるキームン紅茶。そのまま飲むだけでなく、いつもの紅茶に一つまみくわえて違った味わいを引き出す楽しみ方もあります。ここではティーインストラクターhana_soraがおすすめするキームン紅茶を6選ご紹介します。ぜひお気に入りの一杯を見つけてみてくださいね。
バンドティーカンパニー/プレミアムキームン
バンドティーカンパニーは、上海に拠点を置く高級茶専門店です。世界の高級ホテルでも愛用されているその味わいは、お茶本来の上質な香りと味を楽しめます。プレミアムキームンは、厳選した上質な茶葉を使用した贅沢なキームン紅茶です。かすかに香るスモーキーさが上品な香りを引き立てます。オリジナルの白い缶入りリーフティーは箱入りなので、そのままプレゼントにも最適ですね。
ロンネフェルト/キーマン
ロンネフェルトは1923年に創設されたドイツの紅茶メーカーです。優れた品質と丁寧に作られた独自ブランドの紅茶は、ドイツ国内の5つ星ホテルや世界の高級ホテルでも使用されています。ロンネフェルトのキーマン紅茶は、花のような甘い香りが強く感じられる上質なもの。タンニン量が少なく渋みも柔らかなので、すっきりした味わいが楽しめます。
シェドゥーブル/KEEMUN FOP TopQuality
シェドゥーブルは世界の高名な産地、茶園にて摘採された旬の高品質な茶葉の中から、より上質でより新鮮な紅茶のみを厳選した日本の紅茶ブランドです。こちらのキームン紅茶は茶葉のグレードも高く、しっかりとした撚りと艶がある上質な逸品。蘭やバラの花のような甘く芳醇な香りとスモーキーフレーバーのバランスが良く、初めてキームン紅茶を飲む方にもおすすめです。
フォートナム&メイソン/キームン
フォートナム&メイソンはイギリスの老舗百貨店です。英国の正統派紅茶が楽しめることで人気のフォートナム&メイソンですが、こちらのキームン紅茶はその中でも特に人気の銘柄です。ナッツのような芳醇で濃厚な香りと味わいが特徴で、ミルクを入れると格別な滑らかさが引き出されます。重厚感のあるオリジナル紅茶缶も素敵ですね。
ロンドンティールーム/キーマンティー
ロンドンティールームは、本格的なイギリス流紅茶と雰囲気を味わえる日本の老舗ティールームです。厳選された世界のお茶とオリジナルブレンドティーを扱い、その品質の高さも評価されています。こちらのキーマンティーはすっきりとした味わいが特徴なので、ストレートで飲みたい方におすすめです。日本茶のように和菓子との相性も良いです。
smile forest/フェアトレードオーガニックキーマン
こちらのキーマン紅茶は、有機栽培で丁寧に作られたオーガニックキーマン紅茶。優しいスモーキーな香りと深い味わいが楽しめます。無農薬なので安心して飲むことができますね。ストレートティー、ミルクティーどちらでも美味しく楽しめます。夏場はきりっと冷やしたアイスティーもおすすめ。
まとめ
キームン紅茶は世界三大銘茶にも数えられている中国の紅茶で、甘い花のような香りと芳醇で深い味わいが特徴です。ティータイムやお食事など幅広いシーンに合うキーモン紅茶は、贈り物やプレゼントにも最適。香りを楽しみながらゆっくりと味わいたい紅茶です。
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